Durante la pandemia de COVID-19, el sistema de atención médica atravesó una crisis evidente. Además de que el personal de salud debía encontrar la manera de atender a pacientes en hospitales saturados y realizar las operaciones necesarias dentro de las restricciones de la cuarentena, muchas personas se quedaron sin seguro médico ni acceso a la atención.
En respuesta a la emergencia de salud pública, el Congreso aprobó la Ley de Respuesta al Coronavirus Families First. La ley exigía que los estados mantuvieran inscritos continuamente a los beneficiarios hasta el fin de la emergencia por COVID-19, si querían conservar sus fondos. El objetivo principal era dar acceso a la atención médica a los estadounidenses elegibles para Medicare que atravesaban una crisis. También se buscaba eliminar el temor a tener que cambiar de plan de seguro durante una emergencia de salud pública.
Con el fin oficial de la pandemia en abril de 2023, también está terminando la disposición de inscripción continua. Debido al gran aumento de las inscripciones en Medicaid, la próxima eliminación de esta disposición exige revisar la elegibilidad de todos los beneficiarios actuales de Medicaid y renovar o cancelar sus beneficios. A esta revisión se le llama «el proceso de desmantelamiento de la disposición de inscripción continua».
Si usted es una persona mayor, este proceso de desmantelamiento de la disposición de inscripción continua de Medicaid solo le afectará si tiene Medicaid además de Medicare. Sabemos que Medicare y Medicaid pueden resultar confusos incluso sin un cambio importante como este. Por eso, repasamos lo que necesita saber y algunas sugerencias para seguir adelante si cree que podría verse afectado.
¿A cuántas personas afectó la disposición de inscripción continua?
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 hasta el comienzo del proceso de desmantelamiento en marzo de 2023, 23,3 millones de personas estaban inscritas en Medicaid. Esto significa que actualmente hay unos 95 millones de estadounidenses inscritos en Medicaid. Por supuesto, este crecimiento no se debe únicamente a la disposición. También influyeron los problemas económicos y las recientes ampliaciones de Medicaid.
¿Cómo afectó Medicaid la disposición de inscripción continua? En esencia, los estados no podían dar de baja a los beneficiarios, aunque ya no fueran elegibles, si querían conservar los fondos federales. Esto ayudó a millones de personas a mantener su cobertura.
Ahora que se levantó la disposición, los estados pueden dar de baja a beneficiarios de Medicaid sin poner en riesgo sus fondos federales. Por supuesto, siguen vigentes normas que protegen a los beneficiarios de Medicaid que están debidamente inscritos. Por ejemplo, los estados no pueden cambiar la manera de determinar su elegibilidad, aumentar sus primas ni darle de baja sin avisarle.
¿Quiénes perderán la cobertura de Medicaid durante el proceso de desmantelamiento?
Por el momento, no se conoce con exactitud el impacto del proceso de desmantelamiento. Sin embargo, dado el reciente crecimiento acelerado de Medicaid, se prevé que muchas personas perderán la cobertura. Algunas estimaciones indican que entre 5,3 y 14,2 millones de estadounidenses perderán la cobertura de Medicaid durante un proceso de desmantelamiento que durará un año.
La baja de Medicaid depende de varios factores, incluidos los cambios en la elegibilidad. Actualmente, los expertos señalan que los grupos con mayor número de nuevas inscripciones a Medicaid mientras estuvo vigente la disposición corren el mayor riesgo de perder cobertura.
Los grupos con el mayor crecimiento entre febrero de 2020 y marzo de 2023 fueron los menores de 19 años y los adultos elegibles conforme a la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Las personas mayores representaron el 5% (¡es decir, 1,3 millones de personas!) de las nuevas inscripciones.
Las personas recién inscritas no son las únicas que corren el riesgo de perder cobertura. El proceso también afecta a beneficiarios que históricamente han tenido dificultades para volver a inscribirse en Medicaid. Si se mudó y cambió sus datos de contacto, tiene un dominio limitado del inglés o vive con una discapacidad, podría tener dificultades para completar los documentos de inscripción y quedarse sin cobertura, incluso si todavía es elegible.
¿Será diferente el proceso de desmantelamiento en cada estado?
La respuesta breve es sí. Los estados administran el programa Medicaid según sus necesidades particulares, aunque deben seguir ciertas pautas federales. La disposición de inscripción continua es precisamente un reflejo de esta estructura, ya que el gobierno federal incentivó a los estados a mantener inscritos a los beneficiarios durante la pandemia de COVID-19.
Como la administración de Medicaid corresponde a los estados, estos determinarán cómo se llevará a cabo el proceso de desmantelamiento. Cada estado debe elaborar un plan para establecer prioridades y procesar las renovaciones de Medicaid. También se espera que los estados compartan estrategias para evitar que los afiliados elegibles pierdan su cobertura.
El proceso de desmantelamiento comenzó en ocho estados en febrero de 2023, pero cada estado tiene su propio calendario. Quince iniciaron el proceso en marzo de 2023 y otros 28 estados, incluida California, lo hicieron en abril de 2023.
Los estados que están llevando a cabo el proceso se comunican actualmente con los beneficiarios que corren riesgo de ser dados de baja. Todos los estados han confirmado que durante el último año hicieron esfuerzos para actualizar los datos de contacto de los afiliados. Además, 41 estados se comprometieron a hacer seguimiento con los afiliados a quienes no se les pueda entregar una notificación.
¿Qué actividades de difusión se realizan durante este periodo?
Si usted es beneficiario de Medicaid, saber que su cobertura podría cambiar es un primer paso importante. Como cada estado maneja el proceso de manera diferente, averigüe cómo lo está gestionando su estado y qué tipo de comunicaciones puede esperar.
Además de una carta de su proveedor de seguro, podría recibir información mediante la iniciativa de difusión de su estado. Los planes de salud y las organizaciones comunitarias también ayudan a difundir la información.
¿Qué debo hacer si me preocupa la situación?
Si le preocupa que pueda perder su cobertura, puede tomar algunas medidas adicionales. Primero, asegúrese de que sus datos de contacto estén actualizados en el sistema de Medicaid. Así podrán comunicarse con usted fácilmente si hay novedades importantes sobre su plan.
Luego, averigüe los detalles del proceso de desmantelamiento en su estado. Si cree que su elegibilidad no ha cambiado y le preocupa volver a inscribirse en el momento adecuado, comuníquese con su agente de seguros de Medicare para confirmar las fechas y los documentos necesarios para mantener su cobertura.
Si le preocupa que su elegibilidad haya cambiado, aún hay opciones disponibles. Comuníquese nuevamente con su agente de seguros para verificar su elegibilidad y averiguar qué planes tiene a su disposición. Como los planes varían según el estado, su agente es el mejor recurso para orientarle.
Si está inscrito en un plan Medi-Medi (que combina Medicare y Medicaid), quizá pueda cambiarse a otro plan de Medicare aunque haya cambiado su elegibilidad para Medicaid. La disposición de inscripción continua se aplicaba específicamente a Medicaid, por lo que su elegibilidad para Medicare debería seguir siendo la misma.
Al actualizar sus datos de contacto y comunicarse con su agente de seguros, contará con toda la información que necesita para evitar una interrupción en la cobertura.
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