Comprender la tutela de personas mayores: qué es y cómo funciona

¿Ha escuchado últimamente el término «tutela de personas mayores»? Si no, conviene conocerlo. Este tipo de fraude ha recibido atención recientemente tras la película de Netflix Descuida, yo te cuido y un episodio de la serie documental Dirty Money. 

Descuida, yo te cuido cuenta la historia de una tutora profesional. El personaje se gana la vida utilizando el sistema legal para quitarles sus derechos a personas mayores mediante el proceso de tutela. Al asumir la tutela, liquida los bienes de la persona y la deja sin dinero. Suena a ficción exagerada, ¿verdad? Aunque la película es ficticia, el problema central es muy real.

Un episodio de la serie documental Dirty Money presenta casos reales de fraude de tutela. Charlie Thrash, un empresario de 82 años fue víctima de una estafa de tutela cometida por su abogado. Su caso y otros, como los de las desacreditadas tutoras Rebecca Fierle y Tracey Husdon, han atraído una atención sin precedentes sobre los problemas de la tutela. Estas representaciones en los medios han hecho que más personas que nunca conozcan (y se preocupen por) la tutela de personas mayores y el fraude relacionado.

¿Qué es la tutela de personas mayores?

La tutela de personas mayores es un proceso legal que se utiliza cuando un cuidador considera que una persona mayor ya no puede administrar sus bienes ni tomar decisiones importantes sobre su atención médica. En la mayoría de los casos, el cuidador es un familiar u otra persona con un poder notarial. Pero cualquiera puede convertirse en tutor profesional. Una vez que el tribunal concede la tutela, la persona mayor queda bajo la responsabilidad del tutor.

El sistema legal creó la tutela para proteger a las personas mayores que no pueden tomar decisiones por sí mismas. Aunque idealmente evita que delincuentes oportunistas las engañen, la lamentable realidad es que el sistema puede manipularse fácilmente. Si no entiende cómo funciona, usted o alguien que conoce podría ser víctima de abusos.

El objetivo del fraude de tutela es el mismo que el de cualquier fraude: robar dinero y bienes. Estos delincuentes colaboran con un médico sin escrúpulos (al que quizá solo haya visto una vez) para certificar una disminución de su capacidad mental. Si convencen a un juez de que ya no puede tomar sus propias decisiones, muchos de sus derechos pasarán al tutor.

Protéjase contra el abuso de la tutela conociendo qué es y cómo funciona. Estos son cinco datos importantes.

Dato #1: Cada estado es diferente, pero el concepto es el mismo

Los gobiernos estatales son responsables de sus propios sistemas de tutela. Cada estado tiene reglas, normas y jurisprudencia propias. Por ejemplo, en California no existe la tutela con ese nombre: allí la tutela de personas mayores se llama curatela.

Obtenga información específica sobre la tutela donde vive visitando el sitio web de la asociación de tutela de su estado. Si su estado no tiene un sitio dedicado a la tutela, contacte al colegio de abogados estatal.

Dato #2: La tutela de personas mayores es común y necesaria

Aproximadamente 1,5 millones de estadounidenses viven bajo alguna forma de tutela de personas mayores, y la mayoría son necesarias. Las tutelas pueden establecerse por muchas razones: desde una persona en coma hasta una abuela con cierto deterioro cognitivo pueden quedar sujetas a ella.

La tutela es invaluable para muchas familias cuyos seres queridos ya no pueden cuidarse solos. Pero el valor conjunto de los bienes bajo tutela es de $273 mil millones, una cifra sin duda tentadora para los delincuentes.

Dato #3: Los tutores tienen el poder

Si se concede la tutela, interviene el tribunal. El juez decide qué decisiones puede seguir tomando usted y cuáles controlará su tutor. Según la decisión del tribunal, puede tener autoridad sobre

• dónde vive;
• qué atención médica recibe y dónde;
• sus decisiones sobre el final de la vida;
• si puede tener licencia de conducir;
• sus transacciones inmobiliarias;
• si puede poseer armas de fuego y otras armas;
• si puede celebrar contratos;
• cuándo y si puede presentar una demanda;
• si puede casarse; y
• si puede votar.

Perder estas libertades personales es impensable. Este control es necesario para proteger a una persona mayor gravemente incapacitada. Pero resulta aterrador cuando una tutela ilegal afecta a alguien plenamente capaz de ocuparse de sus asuntos.

Dato #4: (Casi) no hay salida

Si pide a un abogado un ejemplo de una persona mayor que haya logrado liberarse de una tutela, probablemente no podrá darle uno. Por desgracia, son muy pocos los casos en que se elimina con éxito una tutela designada por un tribunal. En cambio, le dirá que su objetivo es rehabilitar a la persona para que recupere la capacidad de decidir. Pero como las personas mayores suelen entrar en tutela por una afección irreversible, como la demencia, rara vez ocurre.

Cuando un juez pone fin a una tutela, casi siempre es después de un proceso judicial largo y contencioso.

Dato #5: La tutela de personas mayores es un último recurso

Las familias y cuidadores deberían considerar la tutela solo después de intentar todos los demás medios para dialogar con una persona mayor necesitada de ayuda o protegerla. Antes de recurrir a ella, los familiares pueden explorar:

• gestión de casos o de cuidados,
• grupos comunitarios de defensa,
• poderes notariales duraderos para bienes o atención médica,
• representación para decisiones de salud,
• cuentas corrientes conjuntas,
• testamentos vitales y
• fideicomisos.

La tutela de personas mayores es un asunto serio. Iniciar este proceso legal debería ser una decisión conjunta de los seres queridos, cuidadores, profesionales médicos y la persona afectada. Pero algunos se aprovechan de la tutela y defraudan a personas mayores. Manténgase alerta y proteja sus bienes.

Crédito de la imagen: Shutterstock/imtmphoto