Cada invierno, muchas personas valientes se sumergen en agua helada en la actividad conocida como Polar Plunge, cuyos supuestos beneficios para la salud y la condición física son debatidos.
Algunas van solas a un lago o estanque local, mientras que otras participan en eventos multitudinarios que recaudan fondos para causas benéficas, como las Olimpiadas Especiales. Grupos locales como el Coney Island Polar Bear Club de Nueva York organizan estos eventos para reunir a participantes veteranos y nuevos, disfrutar la experiencia, recaudar dinero y hacer un ejercicio poco habitual.
Muchos nadadores de invierno experimentados afirman que es una excelente forma de ejercitarse. De hecho, TIME informó que Bernarr MacFadden, fundador del Coney Island Polar Club, dijo que la actividad era «un beneficio para la resistencia, el vigor y la inmunidad». Muchos seguidores comparten esa opinión, aunque algunos expertos no siempre están convencidos.
Si está pensando en participar este invierno como parte de su rutina de bienestar, ya sea para hacer un ejercicio inusual o por caridad, ¿vale la pena y es seguro?
¿Qué le ocurre al cuerpo?
Si alguna vez entró en agua fría, sabe que el cuerpo tarda en adaptarse. Sin embargo, entrar en una bañera algo fría es muy diferente a saltar al mar cuando la temperatura exterior está bajo cero.
«Muchos nadadores de invierno experimentados afirman que es una excelente forma de ejercitarse».
Muchos expertos en salud dicen que el cuerpo entra en estado de choque al tocar el agua. Los vasos sanguíneos se contraen para conservar el calor. En consecuencia, el corazón debe esforzarse más para hacer circular la sangre y también aumenta la frecuencia respiratoria.
Empezará a jadear mientras intenta recuperar el aliento. Dado el número de participantes, es posible que permanezca bajo el agua un tiempo y aspire agua salada antes de estabilizarse.
Aunque la reacción dura solo unos minutos, puede ser más intensa en personas con afecciones previas, especialmente problemas cardíacos. Incluso nadadores a pocos pies de la costa pueden tener dificultades y necesitar salir.
¿Qué probabilidad hay de una reacción negativa?
Cada invierno, muchas personas prueban por primera vez estos baños helados. Sin embargo, incluso con tantos principiantes, muchos organizadores no informan incidentes.
El evento Maryland State Police Polar Bear Plungefest, por ejemplo, lleva más de una década y no ha tenido problemas, según NBC News. Kelley Schniedwind, portavoz del evento, dijo que los organizadores tienen reglas y buzos preparados para garantizar la seguridad. Los participantes solo pueden permanecer cinco minutos en el agua.
Con estas medidas y los pocos incidentes registrados, quizá esté listo para entrar en agua helada. Pero ¿merecen la pena los supuestos beneficios?
¿Es un buen ejercicio sumergirse en agua helada?
TIME señaló que ningún estudio definitivo ha demostrado beneficios de nadar en invierno para la salud. Sin embargo, muchos participantes y algunos expertos creen que existen. Algunos mencionan beneficios para la piel, reducción del estrés y un estímulo mental.
Algunos expertos dicen que estas inmersiones no son problemáticas si la persona está sana y entra lentamente en el agua.Aunque reconocen esos posibles beneficios, los expertos destacan que son más seguras para personas sanas. Antes de incluirlas en su rutina de ejercicio, hable con su médico para confirmar que su cuerpo puede soportar el agua fría.
Los nadadores experimentados y profesionales de la salud recomiendan avanzar lentamente la primera vez. El choque por el frío es inevitable, pero aclimatar el cuerpo poco a poco le da más tiempo para adaptarse en vez de sufrir un cambio brusco.
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