Con el paso del tiempo, las personas mayores enfrentan diversos cambios en la vida. Algunos son positivos, mientras que otros resultan muy difíciles. Uno de los cambios más difíciles que puede vivir una persona es la pérdida de su pareja. Ya sea su cónyuge o el amor de muchos años, perder a su pareja es algo terriblemente difícil de sobrellevar. Parte del bienestar de las personas mayores consiste en afrontar las pérdidas de una manera saludable. Es necesario elaborar el duelo por los cambios que llegan en la vejez, como la posible pérdida de independencia y de capacidad física. Sin embargo, la pérdida de una pareja puede alterar aún más profundamente el curso de su vida.
Lo bueno es que las personas mayores están notablemente bien preparadas para afrontar el duelo que acompaña la muerte de su pareja. Aunque cada pérdida duele de verdad, los investigadores han descubierto que las personas mayores son resilientes ante el duelo, incluso cuando se debe a la pérdida de una pareja.
«Las personas terminan siendo más capaces de afrontar la situación de lo que imaginamos», dijo la Dra. Julie Piercy, profesora de psicología del Central Virginia Community College, a Our Health Virginia.
Lamentablemente, afrontar la muerte es una parte natural de la vida y, aunque parezca imposible, muchas personas superan esta situación cada día. Por abrumado que se sienta en ciertos momentos del duelo, sepa que usted también puede hacerlo.
Parte de afrontar una pérdida de manera saludable consiste en entender cómo suele desarrollarse el duelo. Es posible que ya conozca este proceso por la muerte de otros seres queridos o por otras pérdidas que haya vivido.
«El duelo es una experiencia muy normal, aunque a menudo provoca emociones muy negativas», dijo el Dr. Peter Betz, director médico de Psiquiatría Geriátrica de CentralHealth en Lynchburg, Virginia.
Por eso, es probable que ya haya experimentado alguna forma de duelo.
Cuando vive la pérdida de su pareja, puede esperar sentir muchas emociones. Los sentimientos profundos de tristeza y pérdida pueden aparecer y desaparecer, y quizá a veces se sienta completamente normal. Los días festivos que antes disfrutaba con su pareja o su aniversario pueden despertar una tristeza intensa incluso años después de la pérdida. Sin embargo, debe saber que las emociones del duelo pueden convertirse fácilmente en depresión. Si se siente triste de manera persistente durante mucho tiempo, o incluso desesperanzado, no dude en consultar a un profesional especializado en salud mental para personas mayores.
El efecto dominó de la pérdida
Las personas mayores que atraviesan la experiencia universal del duelo enfrentan otros desafíos. Según Piercy, la pérdida de una pareja suele llevar también a perder el lugar que usted ocupaba habitualmente en su hogar y comunidad. Si acostumbraba pasar las mañanas de los domingos disfrutando de un desayuno tranquilo y leyendo el periódico con su pareja, esa rutina podría parecerle extraña y angustiante cuando ya no esté. Las amistades que compartían como pareja pueden sentirse diferentes cuando usted asiste solo a eventos. En su familia inmediata, es probable que la dinámica cambie mientras sus hijos afrontan la pérdida de uno de sus padres, al mismo tiempo que usted atraviesa la pérdida de su pareja.
Es natural sentir la pérdida de sus rutinas y de su vida social mientras está de duelo por su pareja. Puede hacer lo que le haga sentir bien, ya sea continuar las rutinas que compartía con su pareja o crear otras nuevas que se adapten a usted.
La magnitud de la pérdida que acompaña la muerte de un cónyuge puede resultar abrumadora, sobre todo mientras usted atiende los demás aspectos de su bienestar. Es muy importante que usted y su familia busquen apoyo social. Si tiene amistades que también han perdido a sus parejas, considere acercarse a ellas para compartir su experiencia y acompañarse mutuamente. Hablar con alguien que entiende lo que usted está viviendo puede ser una experiencia sanadora.
Más ayuda para afrontar el duelo
Afrontar el duelo de una manera saludable es esencial para el bienestar de las personas mayores. Si siente que necesita apoyo adicional para sobrellevar su pérdida, hay muchos recursos disponibles. Infórmese sobre los grupos de apoyo comunitarios y los libros sobre el duelo de su biblioteca local, y considere comunicarse con un profesional de salud mental especializado en personas mayores. Perder a su pareja es una experiencia difícil, pero hay ayuda disponible.
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