Un estudio reciente publicado en la revista Nature Medicine afirma que un nuevo análisis de sangre predice con "asombrosa precisión" si una persona desarrollará la enfermedad de Alzheimer, informó CNN. El autor principal del informe, el Dr. Howard Federoff, también es neurólogo en el Georgetown University Medical Center.
"Esto podría cambiarlo todo", dijo. "Mi entusiasmo es muy grande".
El análisis entusiasma a científicos y profesionales médicos porque los únicos métodos disponibles actualmente para predecir el Alzheimer —las tomografías PET y las punciones lumbares— son costosos, no siempre confiables y, en ocasiones, riesgosos. Las tomografías PET utilizan una sustancia radiactiva para observar cómo funcionan los órganos y tejidos, así como para comprobar la función cerebral y detectar posibles trastornos del cerebro. Las punciones lumbares pueden causar dolores de cabeza, molestias o dolor de espalda, sangrado y, en ocasiones, hernia del tronco encefálico.
Los científicos que descubrieron el análisis de sangre buscaron subproductos del ADN y el ARN de los pacientes, como grasas y proteínas. Extrajeron sangre de personas sanas mayores de 70 años y, cinco años después, 28 de ellas habían desarrollado Alzheimer o mostraban conductas que suelen precederlo. Al conocer estos resultados, examinaron sus lípidos y descubrieron que todas tenían niveles bajos de 10 lípidos en comparación con las personas mayores que seguían sanas. Se descubrió que el análisis de sangre tenía una precisión superior al 90 por ciento.
Próximos pasos
Como algunas personas mayores aún no habían desarrollado Alzheimer en toda regla, los investigadores llegaron a la conclusión de que las personas empiezan a desarrollar la enfermedad mucho antes de que su memoria comience a deteriorarse. Mark Mapstone, autor principal del estudio y neurofisiólogo del University of Rochester Medical Center, dijo a CNN que cree que los niveles de lípidos empiezan a disminuir cuando las células cerebrales comienzan a morir.
Añadió que los investigadores estudiarán después a personas más jóvenes, de 40 y 50 años, lo que podría revolucionar la manera en que las personas ven su futuro. Sin embargo, reconoció que algunas personas mayores preocupadas por el cuidado de la memoria quizá no quieran saber que el Alzheimer está en su futuro. Otras, en cambio, podrían agradecer la advertencia e intentar aliviar los efectos secundarios mediante una alimentación más saludable, más ejercicio, más sueño y actividades que estimulen el cerebro, como los crucigramas.
"Creo que es una decisión muy personal", dijo Federoff. "Habría que analizarla desde varias perspectivas. Los pacientes y sus familias tendrían que recibir asesoramiento".
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