A la mayoría de los pacientes no les gustan las pruebas médicas que realizan los médicos porque suelen implicar pinchazos y exploraciones con agujas u otros dispositivos. Sin embargo, hay algunas actividades que las personas pueden hacer por sí mismas para detectar señales tempranas de algunas enfermedades y ayudar a mejorar el bienestar de las personas mayores.
AARP describió recientemente estas pruebas bastante sencillas, menos conocidas que la mayoría de las que realizan los profesionales médicos, pero que aun así pueden alertar a las personas sobre las señales tempranas de enfermedades como la demencia y el riesgo de muerte prematura.
Pruebas para detectar demencia
Una de las pruebas que recomienda AARP proviene de un estudio realizado por Northwestern University. La prueba «Rostros famosos», desarrollada por el Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease Center de la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern University, puede ayudar a detectar la demencia de inicio temprano en personas de 45 a 60 años.
La prueba pide a los participantes que identifiquen rostros famosos, como Bill Gates, Oprah Winfrey y Albert Einstein. Si una persona mayor no recuerda el nombre de alguien, debería comunicarse con un profesional médico para recibir más ayuda.
La «prueba de la mantequilla de maní» puede ayudar a detectar señales de la enfermedad de Alzheimer, que suele afectar el sentido del olfato, porque esta forma de demencia muestra sus primeras señales en la corteza olfativa del cerebro, que procesa los olores, según AARP.
Un investigador de la Universidad de Florida desarrolló la prueba porque el reconocimiento del olor de la mantequilla de maní no suele perderse con el tiempo. Quienes quieran hacerse la prueba deberían pedir a otra persona que sostenga un frasco de mantequilla de maní a un pie de la nariz y lo acerque lentamente a una fosa nasal, mientras la otra está tapada. Mida la distancia a la que el participante empieza a oler la mantequilla de maní, que debería oler igual en cada fosa nasal y desde la misma distancia. La distancia a la que el participante empieza a oler la mantequilla de maní debería ser igual con ambas fosas nasales. Si hay una diferencia en el olfato entre las fosas nasales, podría ser un indicador de la enfermedad de Alzheimer.
Riesgo temprano de muerte y discapacidad
Una prueba sencilla para determinar si una persona tiene un riesgo temprano de muerte es la prueba de «sentarse y levantarse», publicada en European Journal of Preventive Cardiology. Los investigadores pidieron a adultos de 51 a 80 años que se sentaran en el suelo y se levantaran. Se les asignaron 10 puntos y se les restó un punto cada vez que usaron una mano, un antebrazo o una rodilla como apoyo para ponerse de pie. Esto es importante porque las caídas representan un riesgo importante para la salud de las personas mayores y, cuanto más difícil les resulte levantarse, más probable es que sufran caídas más adelante.
Quienes no obtengan buenos resultados en esta prueba deberían consultar a un médico y mantener una rutina de ejercicio, aunque sea de solo 30 minutos al día.
Para detectar la posibilidad de una futura discapacidad física, las personas mayores deberían intentar abrir la tapa de un frasco que esté bien cerrado, levantar un galón de leche y llevarlo al otro lado de la habitación, o levantar con una mano el mango de una sartén. Si tiene dificultades para agarrar estos objetos y mantenerlos sujetos, consulte a un médico, ya que esto podría aumentar el riesgo de discapacidad en el futuro.
Para aprovechar al máximo sus beneficios del seguro médico para personas mayores, visite MySeniorHealthPlan.com y obtenga información rápida, sencilla y fácil de entender.