El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, presentó un proyecto de ley con cambios amplios en Medicare sobre la atención de las personas con enfermedades crónicas. Wyden, próximo presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, espera mejorar el sistema de atención médica e impulsar cambios en el código tributario. Con estos objetivos se buscaría controlar el gasto del programa.
Los cambios alentarían a los médicos a brindar atención especializada e individualizada a pacientes con enfermedades crónicas. En concreto, en lugar de que Medicare pague los servicios por separado, los cuidadores recibirían un pago único para atender a personas con dos o más enfermedades.
Se espera que esta atención continua e individualizada ayude a los pacientes a recuperar una mejor salud, reduzca la necesidad de servicios separados y evite cobrarle a Medicare por servicios duplicados o innecesarios. Ya hay algunas zonas del país donde se brinda atención coordinada a personas con enfermedades crónicas. Si este modelo se extendiera a todos los centros, ayudaría a reducir el costo de Medicare.
El costo de la atención crónica
Actualmente, el costo de atender a las personas con enfermedades crónicas representa el 93 por ciento de los gastos de Medicare, según los Centers for Medicare and Medicaid. El proyecto de ley propuesto pone la atención crónica en primer plano y da prioridad a reducir los costos mediante cambios en la forma de brindar la atención.
«El motivo de nuestra legislación es que no debería haber tantas barreras cuando las personas mayores y los proveedores llegan a las puertas de Medicare», dijo Wyden a Gannett. «A nuestro juicio, esto es lo que necesitamos para cambiar el debate sobre Medicare aquí en Washington, D. C.».
El plan contrasta con otras propuestas que planteaban recortar el gasto para reducir los costos de Medicare. En cambio, la atención y el seguimiento individualizados de las enfermedades crónicas reducirían el costo de ciertos servicios y mejorarían la salud de los beneficiarios, lo que también reduciría los gastos.
Otras propuestas han hecho que muchos beneficiarios de Medicare se pregunten si sus beneficios se reducirían o desaparecerían como resultado de los recortes de gastos. Los cambios recientes a la ley de atención médica han ayudado en cierta medida, pero la propuesta de Wyden cambiaría no solo cuánto gasta Medicare, sino también cómo se atiende a los pacientes. Como cambio que no limitaría la atención de pacientes con enfermedades crónicas y que se centra en la salud, muchos consideran que el proyecto de ley de Wyden es la mejor propuesta que se ha presentado en bastante tiempo. Sin embargo, Wyden tendrá que enfrentarse a divisiones partidistas al presentar la propuesta, y quizá pase algún tiempo antes de que se apruebe.